Sustainability, governance, and touristification: The Balearic Islands Sustainable Tourism Tax (ITS-IB)

Marc Fuster
Nora Müller
Maria Sard
Macià Blázquez Salom
Abstract

Sustainability and governance often serve to legitimize neoliberal discourses, particularly in policies ostensibly designed to mitigate the negative impacts of touristification. This article critically examines such policies through a case study of the allocation of revenue from the Sustainable Tourism Tax (ITS-IB),  implemented by the regional government of the Balearic Islands in 2016. We compare the legal criteria governing its intended investments with the actual allocation of funds managed by the Commission for the Promotion of Sustainable Tourism. Our analysis provides a comprehensive overview of ITSIB revenue distribution from 2016 to 2024, categorizing expenditures according to principles of weak and strong sustainability. The findings reveal that, despite legislative emphasis on environmental protection, a substantial portion of the ITS-IB Fund has been directed toward pro-growth initiatives, often framed as weak sustainability.

Article Details

References

Amore, A., & Hall, C. M. (2017). National and urban public policy in tourism. Towards the emergence of a hyperneoliberal script? International Journal of Tourism Policy, 7(1), 4–22.

https://doi.org/10.1504/IJTP.2017.082761

Armas-Díaz, A., Murray, I., Sabaté-Bel, F., & Blázquez-Salom, M. (2023). Environmental struggles and insularity: The right to nature in Mallorca and Tenerife. Environment and Planning C, 42(4), 639-657. https://doi.org/10.1177/23996544231212294

Blanco-Romero, A., Blàzquez-Salom, M., Morell, M., & Fletcher, R. (2019). Not tourism-phobia but urban-philia: understanding stakeholders’perceptions of urban touristification. Boletín de la Asociación de Geógrafos Españoles, (83). https://doi.org/10.21138/bage.2834

Blázquez-Salom, M. (2025).”Clashing with corporative interest: tourism governance in the Balearic

Islands”. In J. Saarinen, & C. M. Hall, (Eds.), Handbook on Tourism Governance. Cheltenham: Edward Elgar Publishing, 336–342. https://doi.org/10.4337/9781800374287.00033

Blázquez-Salom, M.; Murray, I. y Artigues, A. A. (2023). Hegemonía hotelera. El rol del Estado en la reactivación de la tasa de beneficio hotelera tras la crisis de 2008. Investigaciones Turísticas, (25), 220–249. https://doi.org/10.14198/INTURI.22122

Blàzquez-Salom, M., Cañada, E., Müller, N., & Sastre, M. (2024). Ecologisme i turistificació. de la defensa del territori a la transformació ecosocial. Compàs d’amalgama, (9), 32-38. https://doi.org/10.1344/Compas.2024.9.7

Cañada, E. (2015). Las que limpian los hoteles: Historias ocultas de precariedad laboral. Icaria

Antrazyt.

Cañada, E. (2019). Trabajo turístico y precariedad. En E. Cañada, & I. Murray (Eds.), Análisis contemporáneo: Vol. 493. Turistificación global: Perspectivas críticas en turismo (1a ed., pp. 267–287). Icaria Antrazyt.

Cañada, E., Marie dit Chirot, C., & Murray, I. (2023). Introducción. In E. Cañada, C. Marie dit Chirot, & I. Murray (eds.). El malestar en la turistificación. Pensamiento crítico para una transformación del turismo (pp. 7-21) Icaria.

Cárdenas-García, P. J., Pulido-Fernández, J. I., Durán-Román, J. L. & Carrillo-Hidalgo, I. (2022). Tourist taxation as a sustainability financing mechanism for mass tourism destinations. International Journal of Tourism Research, 24(4), pp. 577-592. https://doi.org/10.1002/jtr.2523

Casellas, A. (2010). La geografía crítica y el discurso de la sostenibilidad. Perspectivas y acciones. Documents d’Anàlisi Geogràfica, 56(3), 573-581.

Daly, H. E. (1995). On Wilfred Beckerman’s Critique of Sustainable Development. Environmental Values, 4(1), 49-55. https://doi.org/10.1177/096327199500400103

Decreto 35/2016, de 23 de junio, por el que se desarrolla la Ley del impuesto sobre estancias turísticas y de medidas de impulso del turismo sostenible. (2016, junio 25). BOIB, nº 81 (pp. 19420-19463), (consultado el 30/03/2025). https://www.caib.es/sites/institutestudisautonomics/f/220431

Decreto Ley 2/2024, de 10 de mayo, por el turismo responsable y la mejora de la calidad en zonas turísticas, de modificación del Decreto Ley 1/2020, de 17 enero. (2024, julio 4). BOE, nº 161 (pp. 83093-83107), (consultado el 30/03/2025). https://www.boe.es/diario_boe/txt.php?id=BOE-A-2024-13580

Diario de sesiones del Pleno del Parlament de les Iles Balear (22/03/2016) n.º 30 (pp. 1680-1697), (consultado el 30/03/2025). https://web.parlamentib.es/repositori/PUBLICACIONS/9/ple/PL-09-030.pdf

Díaz-Soria, I., & Izcara, C. (2023). La transición ecosocial en el turismo y el papel de”lo local”. In M. Simancas, R. Hernández, & N. Padrón (Cords.), Transición hacia un Turismo Sostenible. Perspectivas y propuestas para abordar el cambio desde la Agenda 2030. Fundación Fyde CajaCanarias, pp.215-226.

Dietz, S., & Neumayer, E. (2006). Weak and strong sustainability in the SEEA: concepts and measurement. Ecological Economics, 61(4), 617-626. https://doi.org/10.1016/j.ecolecon.2006.09.007

Durán-Román, J. L.; Pulido-Fernández, J. I. & López-Sánchez, Y. (2024). Can Tourist Taxes Make Tourism More Sustainable? In T. Walker, E. Demir, G. Machnik-Kekesi, V. Kelly (Eds.), Sustainable Tourism. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-43528-7_12

Fletcher, R., Murray, I., Blanco-Romero, A., & Blázquez-Salom, M. (2019). Tourism and degrowth:

an emerging agenda for research and praxis. Journal of Sustainable Tourism, 27(12), 1745–1763. https://doi.org/10.1080/09669582.2019.1679822

Fletcher, R., Blanco-Romero, A., Blázquez-Salom, M., Cañada, E., Murray Mas, I., & Sekulova, F. (2021). Pathways to post-capitalist tourism. Tourism Geographies, 25(2-3), 707-728. https://doi.org/10.1080/14616688.2021.1965202

Femenia, P. J., Isern, J., Ramis, M., & Pujol, J. (Coords.) (2024). La contracimera social del turisme. -Turisme + Vida. Plataforma Menys Turisme, Més Vida.

Fraser, N. (2013). A triple movement? Parsing the politics of crisis after Polanyi. New Left Review, 81, 119-132.

Fraser, N. (2022). Canibal capitalism. How our system is devouring democracy, care, and the planet – and what we can do about it. Verso.

GOB (Grup Balear d’Ornitologia i Defensa de la Naturalesa) (2025). Impost de Turisme Sostenible.

(consultado el 30/03/2025). https://www.gobmallorca.com/tag/impost-turisme-sostenible/

González, A. (03/10/2024). Desde conciertos de LOS40 a mejorar el ciclo de agua, ¿cuál es el uso de la ecotasa y en qué se ha invertido? Última Hora. (consultado el 30/03/2025). https://www.ultimahora.es/noticias/local/2024/10/03/2253159/desde-conciertos-los40-mejorar-ciclo-agua-cual-uso-ecotasa-invertido.html

Graeber, D. & Wengrow, D. (2021). The dawn of everything: A New History of Humanity. Penguin

Books.

Hall, C. M., Lundmark, L., & Zhang, J. J. (2021). Conclusions-degrowing tourism: can tourism move beyond BAU (Brundtland-as-Usual)? In C. M. Hall, L. Lundmark, & J. J. Zhang (Eds). Tourism and Degrowth: New Perspectives on Tourism Entrepreneurship, Destinations and Policy. (p. 239-248) Routledge. https://doi.org/10.4324/9780429320590-18

Harvey, D. (2006 [1982]). Limits to Capital. Verso.

Holloway, J. (2019). We ate the crisis of capital. A John Holloway Reader. PM Press.

Isern, J. (2024). Frente a la turistificación, Baleares se organiza. Ecologista, 121, 3639. (consultado el 30/03/2025). https://www.ecologistasenaccion.org/327240/frente-a-la-turistificacion-baleares-se-organiza/

Jessop, B. (2016). The state: Past, present, future. Polity Press.

Kallis, G. (2018). Degrowth. Agenda Publishing.

Keil, R. (2009). The Urban Politics of roll-withit neoliberalization. City: Analysis of Urban Trends, Culture, Theory, Policy, Action, 13(2-3), 231–245.

Kovacic, Z., García Casañas, C., Argüelles, L., Yáñez Serrano, P., Ribera-Fumaz, R., Prause, L., & March, H. (2024). The twin green and digital transition: High-level policy or science fiction? Environment and Planning E, 7(6), 2251-2278. (Original work published 2024). https://doi.org/10.1177/25148486241258046

Ley 2/2016, de 30 de marzo, del impuesto sobre estancias turísticas en las Islas Baleares y de medidas de impulso del turismo sostenible. (2016, mayo 2) BOE, nº 105 (pp. 2016-4175). (consultado el 30/03/2025). https://www.boe.es/eli/es-ib/l/2016/03/30/2/com

Ley 6/2017, de 31 de julio, de modificación de la Ley 8/2012, de 19 de julio, del turismo de las Illes Balears, relativa a la comercialización de estancias turísticas en viviendas. (2017, septiembre 15). BOE, nº 223 (pp. 90949 a 90974), (consultado el 30/03/2025). https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=-BOE-A-2017-10539.

Molotch, H. (1976). City as a growth machine. American Journal of Sociology, 82, 226–38.

Molotch, H. (1976). The City as a Growth Machine: Toward a Political Economy of Place. American

Journal of Sociology, 82(2), 309–332. http://www.jstor.org/stable/2777096

Moscardo, G. (2011). Exploring social representations of tourism planning: Issues for governance.

Journal of Sustainable Tourism, 19(4–5), 423–436. https://doi.org/10.1080/09669582.2011.558625

Mowforth, M. & Munt, I. (2015) [1998]. Tourism and Sustainability. Development, globalisation and new tourism in the third world. Routledge.

Müller, N., Murray, I. & Blázquez-Salom, M. (2021). Short-term rentals and the rentier growth coalition in Pollença (Majorca). Environment and Planning A, 53(7), 1609-1629. https://doi.org/10.1177/0308518X211033307

Murray, I., & Cañada, E. (2021). Turistificación confinada. In E. Cañada, & I. Murray (Eds.), #TourismPostCOVID19. Turistificación confinada. (pp. 14-80). Alba Sud.

Murray, I., Fletcher, R., Blázquez-Salom, M., Sekulova, F., Blanco-Romero, A., & Cañada, E. (2023). Tourism and Degrowth. Tourism Geographies, 1-11. https://doi.org/10.1080/14616688.2023.2293956

Newmayer, E. (2013). Weak versus strong sustainability: exploring the limits of two opposing

paradigms (4ª ed.) Edward Elgar. (Original publicado en 2003)

Palmer, T., & Riera, A. (2003). Tourism and environmental taxes. With special reference to the ”Balearic ecotax”. Tourism Management, 24(6), 665-674. https://doi.org/10.1016/S0261-5177(03)00046-3

Pellizzoni, L. (2011). Governing through disorder: Neoliberal environmental governance and social theory. Global Environmental Change, 21(3), 795-803. https://doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2011.03.014

Rist, G. (1997). History of Development. Zed Books.

Valdivielso, J. & Moranta, J. (2019). The social construction of the Tourism degrowth discourse in the Balearic Islands. Journal of Sustainable Tourism, 27(12), 1876-1892. https://doi.org/10.1080/09669582.2019.1660670

WCED (World Commission of Environment and Development) (1987). Our Common Future. Naciones Unidas.

Wright, E.O. (2010). Envisioning Real Utopias. Verso.