Sustainability, governance, and touristification: The Balearic Islands Sustainable Tourism Tax (ITS-IB)

Abstract

Sustainability and governance often serve to legitimize neoliberal discourses, particularly in policies ostensibly designed to mitigate the negative impacts of touristification. This article critically examines such policies through a case study of the allocation of revenue from the Sustainable Tourism Tax (ITS-IB),  implemented by the regional government of the Balearic Islands in 2016. We compare the legal criteria governing its intended investments with the actual allocation of funds managed by the Commission for the Promotion of Sustainable Tourism. Our analysis provides a comprehensive overview of ITSIB revenue distribution from 2016 to 2024, categorizing expenditures according to principles of weak and strong sustainability. The findings reveal that, despite legislative emphasis on environmental protection, a substantial portion of the ITS-IB Fund has been directed toward pro-growth initiatives, often framed as weak sustainability.

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